眼乾燥症は、目の粘膜、結膜、場合によっては角膜までが乾燥する病気であり、主にビタミンAの欠乏によって発生します。

眼乾燥症の原因

ビタミンA欠乏

ビタミンAは、涙と粘膜分泌物を作り、目を潤す役割を果たす栄養素です。そのため、体内で吸収される栄養素の中でビタミンAが不足すると、涙と粘膜分泌物の生成が減少し、目が乾燥する可能性があります。

環境要因

乾燥した環境は、涙が速く蒸発し、目が乾燥する原因となります。さらに、乾燥した気候では強い風が吹き、風によってほこりが多く飛ぶことがあります。強い風とほこりは、目を刺激して目が乾燥する原因となります。

医学的要因

一部の薬物は、涙の生成を減少させることがあります。薬物だけでなく、リウマチ性関節炎やショーグレン症候群などの自己免疫疾患も涙腺を攻撃し、目が乾燥する役割を果たすことがあります。

老化

老化過程で涙腺の機能が低下すると、目が乾燥する可能性が高まります。

眼乾燥症の症状

目の乾燥と不快感

涙は目を潤すだけでなく、ほこりや異物を洗い流す重要な役割を果たします。そのため、涙が不足すると目の表面が乾燥し、まるで砂が目に入ったような感じや、刺激を感じることがあります。眼乾燥症によって目の表面に傷が生じると、ウイルスや微生物によってさらなる問題が発生する可能性があるため、症状が出たらすぐに病院を訪れるべきです。

充血

目が赤く充血する理由は、目が乾燥したり何らかの刺激を受けたりすると、目の周りに存在する微細な血管が拡張し、充血が起こることです。

視力低下

角膜が乾燥すると、光が正しく目の中に入らず、目の前がぼやけて見えるようになります。

目のかゆみと刺激

目がかゆくて刺激を感じるなら、それは目の表面が乾燥して敏感になった神経のせいです。瞳孔の表面が乾燥すると、小さな刺激に対しても非常に敏感に反応するようになります。

夜間視力の低下

ビタミンAが不足すると、夜間に周囲がよく見えなくなります。ビタミンAは、ロドプシンという物質が目から分泌されるのを助け、このロドプシンがまさに夜間視力を担っています。

眼乾燥症による合併症

角膜潰瘍と感染

目が乾燥すると、角膜は容易に傷ついたり感染する可能性があります。これは、涙が角膜を保護する盾の役割を果たし、この盾が弱まることで外部の微生物や細菌が容易に侵入できるからです。

視力低下

目の乾燥が進むと角膜の状態が悪化し、光が正しく屈折しなくなるため、視力が低下する可能性があります。

目の周りの皮膚の問題

目が持続的に乾燥すると、目の周りの皮膚も乾燥します。これにより、目の周りに炎症や角質が発生し、皮膚組織にも異常が生じる可能性があります。

眼乾燥症とドライアイの違いは？

原因の違い

眼乾燥症は主にビタミンAの欠乏が原因で発生します。これは主に栄養不足や特定の疾患によって起こる可能性がありますが、ドライアイは老化、環境要因、薬物の副作用、目の手術など多様な原因によって発生します。

症状の範囲

眼乾燥症は目の粘膜、結膜、角膜が乾燥する症状を示します。一方で、ドライアイは主に目の表面が乾燥する症状を示す点が違いです。

合併症の違い

眼乾燥症の場合、合併症が引き起こされる範囲がドライアイよりも広く、重症の場合は視力を失う危険性があります。一方、ドライアイは眼乾燥症よりもそれほど重大な合併症を引き起こしません。

ビタミンAが豊富な食品は？

動物性食品

牛肝、豚肝、鶏の肝、卵、バター、チーズ、サーモン、マッケレル、貝、クラゲ。

植物性食品

にんじん、さつまいも、大根、ほうれん草、ケール、レタス、マンゴー、パパイヤ、アプリコット、かぼちゃの種、かぼちゃ、赤ピーマン、マンゴスチン。