足底筋膜炎は、足の裏に存在する筋膜と呼ばれる組織に炎症を引き起こす状態を意味します。筋膜は骨と骨の間を繋ぐ繊維性の組織であり、足の裏に位置しています。足底筋膜炎によって、寝て起きた時や初めて足を踏む瞬間に、足の裏が割れるような、または裂けるような痛みが出る場合が多いです。

足底筋膜炎の原因

筋膜への負担

歩いたり走ったり、または重いものを持ったり立っているとき、筋膜はかなりの力と圧力を受けます。この力が持続すると、筋膜に小さな傷が生じる可能性があり、その回復過程で筋膜に炎症反応が起こります。

過体重

肥満や急激な体重増加は、筋膜に更なる負担を加え、炎症を容易に引き起こします。特に、脂肪細胞は炎症を引き起こすいくつかの化学物質を分泌するため、肥満は足底筋膜炎をさらに悪化させる可能性があります。

間違った靴の選択

靴が自分の足に合わない、または安物の靴、あるいはヒールの高い靴を長時間履いて立っていたり歩いたりすると、筋膜に傷や炎症が生じる確率が高くなります。

長時間の立ち仕事

自分自身が長時間立つことを望む人はいないでしょう。しかし、仕事上の理由で長時間立って働かなければならない人々もいます。例えば、デパートの販売員、看護師、工場労働者などは一日中立って働くことで、筋膜に持続的に力がかかり、炎症が生じる確率が高くなります。

運動

運動をすると健康になると考えがちですが、運動選手の中には足底筋膜炎や関節炎などで苦しむ人が思いの外多いです。特に、ランナーやバスケットボール選手など、足を多く使用するスポーツをしている人々は、筋膜に大きな力がかかるため、炎症が生じる可能性があります。

足底筋膜炎の症状

朝の足底の痛み

ほとんどの足底筋膜炎の患者は、朝に初めて立つときに強い痛みを感じます。
これは、夜間に筋膜が収縮し、朝に急に伸びることで微細な損傷の周囲の炎症が刺激されるためです。

活動後の痛み

歩いたり運動をした後でも痛みが出ることがあります。
これは、筋膜に更なる力がかかることで、既存の炎症や損傷が刺激されたり、症状がさらに悪化するからです。

かかと近くの痛み

主に、痛みは足のかかとやかかとと足底の間で発生するとされています。
この時、患者が感じる痛みは、鋭いナイフや錐に刺されるような感じだと表現されます。

症状は活動中に減少、休憩後に増加

活動を始めると、初めは足底での痛みが強く出る可能性がありますが、運動や活動を続けると足底の痛みが減少することがあります。
しかし、休憩を取った後に再び動き始めると、再び強烈な痛みが現れます。

足の形の変化

足底筋膜炎が進行すると、足の形にも変化が生じます。
例えば、筋膜が持続的に引っ張られることで、かかとに突起が生じるのが最も代表的な形の変化の一つです。

歩行の変化

足底筋膜炎の痛みが非常に強いため、患者は少しでも痛みを感じにくい方法で歩行の仕方を変えてしまいます。
しかし、これは他の筋肉や関節に負担をかける可能性があるため、注意が必要です。

足底筋膜炎による合併症

かかとに形成される突起

筋膜が持続的に引っ張られることで、かかとの骨にカルシウムが蓄積し始め、骨の突起を形成する可能性があります。
このかかとの突起が直接的に痛みを引き起こすわけではありませんが、筋膜が引っ張られることで突起周囲の組織を刺激し、それによって足底の痛みを悪化させる可能性があります。

筋肉のアンバランス

一般的には片方の足だけが足底筋膜炎になる確率が高く、それにより両方の足の筋肉バランスが崩れることがあります。

膝、臀部、背中の問題

足底筋膜炎によって歩行の仕方が変わると、膝、臀部、または背中に影響を与える可能性があります。
このように問題が発生した膝、臀部、骨盤、背中の部分は、別の疾患を引き起こす可能性があります。

足首の炎症

足底筋膜炎によって足首にも負担がかかることで、足首周辺の筋肉や靭帯が炎症を起こす可能性があります。
さらに、歩行の仕方の変化によって足指にも負担がかかり、足指に異常が生じることがあります。